在诊断为犬肥大细胞瘤的病理报告的末尾，我总会加上一句：“建议进行完整临床分期，监测转移和复发”。
显得很套路，但这句话蕴含的信息量巨大。
关于“分期”，来自百度百科的解释：
肿瘤分期(Staging )通常只针对于恶性肿瘤。它是一个评价体内恶性肿瘤的数量和位置的过程。肿瘤分期是根据个体内原发肿瘤以及播散程度来描述恶性肿瘤的严重程度和受累范围。
简单来说，分期评价的是恶性肿瘤在体内扩散到了什么程度。
很大程度上，分期和确诊的时间有关。早期发现，肿瘤还没有大范围扩散；到了后期/晚期，肿瘤细胞进入循环系统、进入淋巴结和其他器官，甚至进入骨髓。
对比分级（grade）和分期（stage），前者代表嫌疑犯的动机和能力，后者代表犯罪行为既成事实的影响程度。
目前被公认和广泛接受的肿瘤分期方案是TNM分期系统（TNM staging system）。三个字母分别代表肿瘤原发灶（Tumor）、区域淋巴结（lymph node）和远处转移（Metastasis）。
对于不同的肿瘤，分期的标准是不同的，但基本思路是：早期的肿瘤局限在原发部位，到了晚期，肿瘤细胞会转移扩散至全身。
犬皮肤肥大细胞瘤的WHO临床分期如下：
0：一个皮肤肿瘤被完全切除，无局部淋巴结转移（N0）
I：一个肿瘤局限于皮肤，无局部淋巴结转移（N0）
II：一个肿瘤局限于皮肤，有局部淋巴结转移(N1)
III：多个皮肤肿瘤，或大的浸润性肿瘤；无论是否有淋巴结转移(N0/N1)
IV：任何肿瘤，有远处转移（M1），包括血液和骨髓侵袭
每一个分期之下，还会用字母a和b分别代表“无全身症状”和“有全身症状”。
虽然这一分期系统被广泛应用，但近来的一些临床应用对其提出了质疑，并在2008年的南欧兽医大会（Southern European Veterinary Conference，SEVC)上提出了新的分期系统。
Diagnosis, Prognosis and Treatment of Canine Cutaneous and Subcutaneous Mast Cell Tumors，Cells，2022，11，618.
与WHO分期系统相比，SEVC系统对于肿瘤的大小有了更明确的界定（3cm、10cm），I-III期都没有发生淋巴结和远处转移，根据肿瘤的数量、大小和外观进行区分；只要发生淋巴结转移，就是IV期；只要发生远处转移，就是V期。
还没完，Horta（2018）等人发现，与单个肿瘤伴随淋巴结转移的犬相比，有多个肿瘤但没有淋巴结转移的预后更好。在提出的改进系统里，无论肿瘤数量多少，只要出现淋巴结转移就是III期。IV期的特征是存在广泛的浸润；而V期则是存在远处转移。
Diagnosis, Prognosis and Treatment of Canine Cutaneous and Subcutaneous Mast Cell Tumors，Cells，2022，11，618.
以上3种分期系统使用的希腊数字越大（无论是0-IV，还是I-V），肿瘤的生长范围和散播程度越广，动物的预后越差。
对肿瘤的发展阶段做到心中有数，才能选择更合适的治疗方案并判断预后。
病理医生可以对手术摘除的肿瘤进行组织学分级，评估高分化/中等分化/低分化（1/2/3级）。而肿瘤的分期，则需要临床医生来做。
对于犬皮肤肥大细胞瘤的临床分期，医生可以这样做：
1、通过体格检查，描述肿瘤的数量（一个还是多个）、大小（直径以及侵袭下层组织的程度）、淋巴结的状态（是否有增大和质地的改变）
2、通过细胞学检查（细针抽吸），判断淋巴结的增大是否是肿瘤细胞转移引起的。
3、通过影像学检查（腹部B超、胸腔X线或CT），判断其他脏器是否有病变。重点关注的脏器包括肝脏、脾脏、体腔内淋巴结，以及胸腔。
4、骨髓检查不是必须的，但是要关注血常规，尽早发现肿瘤细胞侵袭骨髓的迹象。
犬肥大细胞瘤的生物学行为差异很大，分级和分期只是影响预后众多因素中的两项。
在临床工作中，能做好这两项，也是不容易了。
